côtes du Pacifique Nord en Colombie Britannique. Ces civilisations ont
développé des arts et cultures centrés sur des cosmogonies fascinantes.
Les systèmes de croyances et de guérison fondées sur le chamanisme ont
engendré un art chargé de puissance et de poésie.
Les Kwakiutl divisaient l'année en deux saisons principales : l'été était
réservé aux activités de subsistance tandis que les mois d'hiver étaient
consacrés aux activités cérémonielles. Au terme d'un voyage dans les
contrées lointaines, les esprits tutélaires revenaient au début de l'hiver
parmi les hommes et les initiaient aux rituels. L'organisation de la vie
religieuse était dominée par des confréries initiatiques ou sociétés
secrètes dont l'appartenance était réservée aux individus de haut rang.
Ceux-ci disposaient ainsi d'un droit d'usage des chants et des danses au
cours desquelles se produisaient des masques.
Le masque-moustique appartient à la confrérie des Cannibales (hamatsa),
placée sous l'emprise d'un esprit très puissant, Baxbakwalanuksiwe
(le cannibale qui vit à l'extrémité du monde septentrional). Selon la
mythologie des Kwakiutl, moustiques et moucherons représentaient les
étincelles du feu qui consumait l'esprit cannibale.
Le danseur qui portait ce masque apparaissait dans la maison
cérémonielle à la fin du rituel hamatsa; il dansait en imitant l'insecte en
vol, puis disparaissait en courant avant de réapparaître pour « piquer »
certains membres de l'assistance qui recevaient des cadeaux en
compensation des dommages corporels subis.
Le rarissime masque présenté ici se distingue par son nezaiguillon
articulé qui, par un système de charnières et de ficelles, se déploie en
quatre volets latéraux. Ce spectaculaire masque à l'expressivité éclatante
sublime les canons classiques de l'art de la Côte Nord-Ouest et constitue
un chef-d'oeuvre de l'art Amérindien ancien.
Indiens Kwakiutl (Kwakwaka'wakw)
Colombie Britannique (Northwest Coast), Canada
Vers 1850-1880
H: 27 cm L: 45 cm
Ex collection University of Pennsylvania, Museum of Archaeology and Anthropology
Ex collection Julius Carlebach, New York
Ex collection René d'Harnoncourt, directeur du Museum of Modern Art, New York, 1949-1968