Masque
Matua / Vanis

Les lourds masques en bois sculpté et peint de Nouvelle-Irlande sont connus sous le nom de Matua ou Vanis. Ils jouent un rôle important lors des cérémonies Malagan car leur arrivée marque le début de la dernière étape de la cérémonie funéraire. Ils mènent les porteurs de masques Ges au lever du soleil pour nettoyer le village, collecter des monnaies de coquillage et chasser les esprits errants des morts. Ils dansent dans le village tandis que montent les lamentations et les pleurs de la communauté. Puis, ils lèvent les tabous qui avaient été imposés à la communauté et ouvrent l’accès à l’enclos funéraire où se dérouleront les dernières phases de la cérémonie. Ces masques sont alors disposés sur un présentoir à côté de la Maison des Hommes. Contrairement aux effigies Malagan, ces masques pouvaient être utilisés plusieurs fois.
Des masques de qualité comparable ont été publiés dès 1895 par Meyer et Parkinson. Presque tous les exemples connus ont d'ailleurs été collectés au XIXe siècle.
L’extraordinaire dentelle de bois avec un entrelacs d’oiseaux et de poissons volants de notre masque est typique des masques de la sous-tradition Verim, très présents à Tabar ainsi qu'en Nouvelle-Irlande centrale. Cette œuvre d'une exubérance et d'une créativité extraordinaires compte parmi les plus remarquables masques Vanis répertoriés.